"-Intrus, veuillez déposer vos armes et lever les mains en l'air en signe de reddition. Tout signe de résistance sera sévèrem..."

Alasker gronda en cherchant du regard le haut-parleur d'où provenait l'agaçante voix synthétique. Une recherche particulièrement ardue, aux vues des circonstances actuelles, puisqu'une flopée de balles de gros calibres saturaient l'atmosphère en quasi-permanence. Le principe même qu'un message audio incitant à la reddition sans violence raisonne encore en cet instant avait d'ailleurs quelque chose d'assez comique.
Enfin, si on évitait de mentionner la marmelade d'êtres humains ornant chacune des pièces blindées composant la lourde armure du Nettoyeur. Leurs progressions dans les égoûts s'était révélée rapide, aisée, bien qu'un peu salissante. De la vermine entrainée, appuyée par quelques tourelles anti-personnelles, s'était placée sur le chemin du docteur et de sa chienne. En grand prince, Alasker s'était chargé du gros des troupes sans faire de commentaires, histoire de donner l'illusion à la dame qu'elle n'était, pas totalement, inutile à ses cotés. La pauvre avait déjà subie une cuisante humiliation plus tôt, l'idée de lui en imposer une autre, en tant qu'allié, ne plaisait pas spécialement au géant.
Un jour, Alasker en était persuadé, sa bonté finirait par le perdre.

Une énième rafale reçue de plein fouet lui décrocha une partie de l'épaulière droite. Au choc initial de la dislocation de l'armure s'ajouta une décharge électrique particulièrement désagréable partant de son épaule en train de frire pour parcourir tout son corps. Déséquilibré, Alasker mit un genou à terre pour attraper une énorme plaque-blindée ayant jadis servie de protection pour la base d'une des tourelles automatiques s'étant opposée à leurs progressions, plus tôt. Une fois parvenu à la décrocher, le géant la brandie devant lui pour la planter dans le sol et s'abriter derrière le temps de reprendre son souffle.
Au même instant, son communicateur se mettait à sonner. D'un clignement de l'oeil droit, il accepta l'appel entrant.
"-Nettoyeur. Crudelis."
Alasker leva les yeux au ciel en oubliant que l'interface "intelligent" de son armure attendait toujours ses instructions oculaires. Sa vision bascula l'espace d'un instant en mode thermique avant qu'il ne révoque ce dernier ordre en jurant.
"-Qu'est-ce qu'il y a, encore?"
Loken marqua un silence un peu plus prononcé qu'à l'accoutumée avant de répondre.
"-Sommes. Arrivés. Sur. Place."
Le Nettoyeur posa l'Humaniste à ses pieds pour décrocher son lance-grenade de l'attache aimantée dans son dos. D'un geste sec, il vida son barillet pour commencer à y fourrer de nouvelles grenades.
"-Sur place? A l'opéra?
-Affirmatif."
Alasker pesta en se retenant de vociférer un "qu'est-ce que vous voulez que ça me foute, vieux débris?" et risqua un coup d'oeil hors de son couvert. Pendant que son robot-adversaire attitré continuait de tirer dans sa direction sans avancer, celui ayant choisie la chienne de Deydreus agitait une lame démesurée de droite à gauche, et ce de manière de plus en plus agile et rapide, dans l'espoir de décapiter sa cible voltigeant autour de lui en le frappant sans cesse. Et manifestement sans parvenir à percer le blindage. A vue de nez, le géant lui donnait encore cinq ou six minutes de vie avant que les programmes du tas de tôle ne s'adapte à sa manière de se mouvoir pour mettre fin à ses cabrioles d'une manière particulièrement salissante.
"-Hé bien c'est parfait Loken, vraiment.
-Problème. Rencontré : Chaos. Indescriptible."
Alasker pouffa et referma son barillet.
"-C'est la guerre mon p'tit pote."
Nouveau silence radio.
"-Oui. Mais. Je. N'arrive. Pas. A. Joindre. Vocalement. Les. Troupes. Sur. Place.
-Utilise ta radio."
Le Nettoyeur mit un certain temps avant de comprendre que ces dernières paroles n'avaient pas été retransmises. Il cracha une série d'insulte, réactiva son micro, puis répéta :
"-Utilise ta radio?
-Oui. Cependant. Ma. Radio. Semble. Endommagée. Elle. Est. Verrouillée. Sur. Votre. Fréquence."
Par l'enfer, converser avec ce type ressemblait à une sorte de punition particulièrement sadique.
"-Tu veux que je contacte les troupes sur place? Mon communicateur n'est pas spécialement en forme non plus, mais c'est un modèle de première qualité.
-Oui. Merci."
Alasker hocha la tête comme si son comparse géant pouvait le voir depuis l'opéra.
"-Un instant."
Un voyant vert s'afficha au coin de son œil droit, signe que Loken acceptait de patienter. Il le remercia intérieurement pour ce silence offert, plus que bienvenue, puis sortit de son couvert pour braquer son lance-grenade sur l'énorme sac de boulons déversant sa rage dans sa direction depuis trop longtemps.
Quatre grenades suffirent. Le nuage de feu résultant de la déflagration détraqua les marqueurs thermiques des programmes de neutralisations du titan de métal pendant suffisamment longtemps pour qu'Alasker parvienne jusqu'à lui avant de le décapiter d'un revers de lame.
La carcasse d'acier ne cessa pas de bouger pour autant.
Prise d'une sorte de crise d'épilepsie, la chose-sans-tête se mit à pivoter sur elle-même en tirant dans toutes les directions et manquant par la même occasion de frapper d'un de ses canons son opposant, toujours au corps à corps. Face à l'emballement de la machine, ce dernier réagit en frappant de nouveau, cette fois au niveau de la base du torse, et sépara le corps de ses jambes inanimées pour le projeter sur l'autre modèle, en train de se débattre contre la championne de Deydreus.
L'impact projeta le deuxième robot contre la paroi en piégeant son bras armé d'une lame dans le châssis de son collègue "désactivé".
La championne réagit promptement en plongeant sa propre épée entre deux plaques blindées, pour ensuite activer la rotation de l'arme.

Lorsqu'Alasker réactiva sa radio, les deux titans de métal ne ressemblaient à rien d'autres qu'à un tas de pièce détachés provenant d'une casse quelconque.
Une réelle difficulté se présenta alors à lui : Qui contacter? Qui tenait encore debout, dans cette mission aux airs de films catastrophes? Le répertoire de contact qu'on lui avait fourni pour l'opération débordait de "MIA" ou "KIA". Sans parler de ceux ayant souffert, comme Loken, de problèmes de communicateurs défectueux ou de sabotages radios. Rien ne se passait jamais vraiment comme prévu lors de conflit de cette envergure, ce n'était pas nouveau, mais là, même selon ses propres standards, ça se présentait plutôt mal.
Le visage d'Alasker s'éclaircit d'un petit sourire satisfait lorsque son armure souligna d'un très vert "En activité" le profil du Corbeau. Bien. Evidemment. Le patron était toujours debout.
Même si le Nettoyeur détestait l'idée d'avoir à contacter de vive-voix un supérieur direct.
"-Agent Crudelis au Corbeau. Corbeau, vous me recevez?" Risqua-t-il après avoir subit une série de désagréable grésillement de la part de sa radio. Après quelques instants de flottement, son HUD lui indiqua que son message avait bien été reçu. Alasker haussa les épaules et enchaina : "Monsieur, j'ai possiblement trouvé un moyen de désactiver le dôme. La situation devrait se...Hm. Régler, dans les prochaines minutes. Je vous ai envoyés tout ce qui restait de mes hommes encore sous mes ordres, dirigés par le Heavy MKI Loken. Ils sont déjà sur place et vous cherchent dans ce bordel. Vous pouvez le contacter pour synchroniser vos fréquences? Je vous fournis la sienne."

Quelques instants plus tard, Deydreus, debout devant la porte d'accès ayant prit une teinte peu naturelle, lui faisait signe de le rejoindre.

Le début de l'engagement s'était fait sans la nécessité de prononcer un seul mot. Les unités de défenses robotisées ne répondaient pas aux commandes vocales et étaient, de plus, déjà verrouillés sur leurs cibles. Et les membres du Kraken n'avaient plus besoin d'échanger la moindre parole pour coordonner leurs mouvements depuis bien longtemps. Leurs années d'entrainements, de reprogrammation psy, avaient portées leurs fruits. Seul leurs armes parlaient.
Officiellement.
Officieusement, Kylian, comme d'habitude, polluait le canal vocal d'appréciation inutile et de commentaires prétentieux.
Kenny ne l'écoutait pas. Il n'en avait pas besoin. Une infime partie de son cerveau reprogrammé se chargerait d'extirper le peu d'informations utiles (pour peu qu'il y en ait) du charabia constant que son collègue et ami vomissait à chaque secondes pendant le combat.
D'un bond, l'escrimeur esquiva un nouveau torrent de balles. Ses bottes magnétiques s'ancrèrent au plafond et sa course reprit aussitôt. En bas, la chose qui le visait apprécia le style de l'esquive d'un grognement sourd, trop grave pour provenir d'une gorge humaine.
"-Celui-ci est vraiment solide. Vous pensez qu'il va tenir combien de temps?" Marmonna Kylian, adossé derrière l'une des unités de défenses robotisées les accompagnants.
La voix d'Esmeralda se fit entendre dans le COM :
"-Son armure est déjà endommagée et brûlée. Je suis presque sûre qu'il a en partie frit à l'intérieur. Qu'est-ce que tes capteurs en disent?"
L'escrimeur, arrivé au bout de sa course, plongea sur le golem sans prêter attention à la réponse. A mi-chemin, en plein air, les réacteurs de sa combinaison s'activèrent pour le freiner et le propulser en arrière, loin de la baïonnette braquée par la créature ricanant en-dessous de lui. Impressionné par la qualité des réflexes de la chose, Kenny effectua un court repli après avoir stoppé un nouveau mur de balles d'un unique coup d'épée.
Kylian siffla.
"-C'est rapide. Plus que ce qu'en disait son dossier."
Esmeralda le réprimanda en pouffant :
"-Non. Pas plus. C'est juste que tu ne les lis pas attentivement.
-La lecture n'a jamais amélioré la visée de quiconque. Attention, la furie revient.
-Je la vois. Kenny?"
L'intéressé se détourna du titan pour se diriger vers son autre cible : Une femme, rapide et sans instinct de conservation, qui venait de passer entre les deux machines de défenses pour tenter de frapper Kylian de sa lame tronçonneuse. En tant que Duelliste confirmé, le plus silencieux du trio KRAKEN ne la considérait que comme une menace mineure, négligeable. Ses passes d'armes trop passionnées manquaient de techniques, d'applications et de rapidités. Esmeralda partageait ce même point de vue. Ils avaient, dès l'engagement, décidés de se concentrer sur le Golem en laissant les machines les accompagnants occuper celle que Kylian aimait appeler "la furie". Après quelques temps, elle avait donné l'air de comprendre leurs décisions.
Et ça l'avait enragée. Véritablement. Depuis, au mépris des risques, elle ne manquait pas une occasion de tenter une attaque sur l'un des trois. Sans succès bien sûr. Lors de son avant-dernier assaut, dirigé sur Esmeralda cette fois, cette pauvre folle avait écopée d'une balle lourde dans le plexus solaire de la part d'une des machines. Les sens améliorés de Kenny avait perçue avec une infâme précision le "crac" qui en avait résulté. Le tir n'avait pas seulement traversé ses protections, il avait aussi enfoncé sa cage-thoracique avant de ressortir de l'autre coté. Elle aurait dû tomber, raide morte, dans l'instant. A la place, elle avait découpée le poignet métallique portant l'arme l'ayant touchée.
Et maintenant elle se jetait sur lui, encore. Il n'avait pas le temps pour ça. D'une pression du pouce, sur le haut du pommeau de sa lame, le duelliste rompu la stabilité du champ énergétique de son arme pour en projeter une vague tranchante en direction de cette cible négligeable. Prise dans son élan, cette dernière se vit dans l'impossibilité d'esquiver l'attaque et tenta de la parer futilement en plaçant sa propre lame devant elle. L'impact la projeta sur une dizaine de mètres pour au final l'écraser contre un mur.
Kenny se détourna aussitôt, sans chercher à confirmer la mort. Si le coup ne l'avait pas tuée, les multiples hémorragies en résultant s'en chargerait. Sa visière balaya le mur de feu que le lance-grenade du Golem venait de mettre entre lui et eux, sans parvenir à trouver sa cible.
"-Pas mal." Fit la voix de Kylian, dans le canal radio.
Kenny grimaça en s'accordant le droit de répondre :
"-Une piètre mise à mort pour une cible toute aussi piètre. Il n'y a rien d'impressionnant là-dedans.
-Pas toi. Esmeralda a harponné le gros. Ca va être à toi."
L'escrimeur tiqua. Puis le feu s'estompa.
Alors il put voir.

Danger. Danger. Danger. Redémarrage des systèmes moteurs. Danger. Danger. Systèmes vitaux endommagés. Danger. Danger. Danger.
Alasker pesta en crachant un caillot de sang gros comme un poing humain. Elle l'avait eue. Cette salope virevoltante l'avait eue. Cette foutue lance était en train de décharger son énergie dans son armure tout en grillant sa chair et le coeur qu'elle perforait de part en part. Cette pointe était faite en quoi, par l'enfer? En os de dragon? En fragment d'irréalité? Elle venait d'une autre dimension peut-être? Comment est-ce qu'elle avait pu passer au travers de SON armure aussi aisément?
Tout en serrant les dents, le géant entreprit d'attraper la hampe de l'arme qui le traversait pour la tirer hors de lui. Son armure court-circuitée, immobilisée, le freina dans sa démarche. Chacun de ses mécanismes, habituellement dotés d'une conscience propre et désormais aussi stupide et sans âme qu'un écrou, se verrouillèrent sur sa chair. Enfermant littéralement son possesseur dans l'acier censé le protéger.
Alasker pesta de nouveau en sentant un picotement dans sa poitrine, là où son cœur auxiliaire venait prendre le relai de son jumeau perforé. Du coin de l'œil, il aperçut, à travers la fumée, l'autre guignol mal coiffé et son épée grésillante se précipiter vers lui, paraissant glisser littéralement sur le sol.
Inutile d'être un expert pour savoir qu'il venait porter le coup de grâce. Ou tenter, en tout cas.
Face à la résistance de son armure, aux systèmes de verrouillages de sécurité du modèle RECLUSE, Alasker opposa sa propre force.
Celle d'une créature inhumaine. Aussi lourde qu'un rhinocéros et environ trente fois plus dangereuse. Dotée de muscles et d'os aux propriétés de régénérations impossibles, ayant encaisser ou occasionner des chocs létaux lors d'un milliers de batailles, un milliers de combats immoraux, au nom d'une centaine d'employeurs et de causes différentes.
Celle d'un monstre de haine qui vivait pour la guerre depuis tellement longtemps qu'il en avait oublié sa vie d'homme. Que sa conscience avait effacée sa propre existence.
Le métal céda.
La main d'Alasker traversa son gantelet, pulvérisa son canon d'avant-bras et s'extirpa de son cercueil blindé dans un véritable festival d'étincelles. Mais au lieu de saisir la hampe de l'arme plantée dans son corps, elle attrapa la base d'une autre arme.
Celle de l'épéïste qui se jetait sur lui pour porter le coup fatal.
"-Salut." Grinça la bête en extirpant son visage et une partie de son torse hors de son armure.
Le soldat du Kraken, prisonnier de l'étau de chair à vif qu'était la main du Nettoyeur, gigota vainement dans l'espoir d'y échapper avant qu'une deuxième main ne se referme sur sa gorge.
"-Ton crâne fera un excellent trophée."

Kylian était sûr et certain qu'il se rappellerait jusqu'aux restants de ses jours du cri qu'Esmeralda avait poussé, lorsque la tête de son meilleur ami s'était faite arrachée brutalement de ses épaules, suivie par une partie de sa colonne vertébrale, dans une horrible orgie de sang.
Aucun cri n'avait franchi ses lèvres, à lui. Aucun. P as parce qu'il n'était pas touché, ou parce qu'il était en colère, non. Simplement...L'horrible scène l'avait vidé de tout. De force. De hargne. L'injustice avait tout aspirée. Tout prit. L'espace d'un instant.
Et puis, l'effet de surprise était passé. Kylian avait commencé à prendre conscience de ce qu'il venait de voir. Alors, pour venger leur ami, les deux autres Kraken avaient précipités un torrent de feu sur le Golem responsable d'une telle boucherie.
La bête n'était pas tombée. Elle s'était réfugiée derrière les restes de son armure, puis, lorsque cette dernière s'était effondrée sous les tirs, le Nettoyeur du Talon s'était contenté d'attraper le corps décapiter et de le braquer devant lui.
Et les tirs avaient aussitôt cesser.
"-Clowns." Avait grondé son horrible gorge, chargée de son propre sang, tandis qu'il retirait de son torse la lance énergétique y étant encore plantée. "C'est le problème, avec les équipes trop soudées. Avec l'habitude de se battre tout le temps aux côtés des mêmes clowns. Avec les sentiments. Ca créé des faiblesses."
Un torrent d'hémoglobine jaillit de l'énorme torse lorsque la pointe de lance s'en extirpa finalement. Cette perte ne parut pas le gêner outre mesure, puisqu'il se contenta de soupeser l'arme ainsi récupérée avant de se baisser pour ramasser l'épée ayant jadis appartenu à Kenny.
"-Vous auriez dû apporter du plasma. De l'acide. Pas de ridicules petits flingues. Le projet Crudelis a former de rudes gaillards, vous savez?"
Kylian entendit un hurlement, juste derrière. Un hurlement féminin. De rage pure. Et qui ne pouvait pas venir de sa collègue, puisqu'elle se tenait à quelque pas devant lui. En se retournant, l'agent du Kraken constata avec une certaine surprise que la furie s'était relevée pour continuer à se battre contre les machines, accaparant de nouveaux leur attention.
"-Vise la tête de cet enfoiré, Kyl'. Si tes balles ne le tue pas, aveugle-le.
-Ca marche." Se contenta-t-il de répondre, ses deux armes braquée sur le titan face à eux.
Ce dernier réagit à cette menace en affichant un horrible rictus censé évoquer un sourire.
"-D'excellents trophées." Gronda sa voix inhumaine, juste avant que le feu ne l'atteigne au visage.

La fille vivait toujours, rien que ça, c'était impressionnant.
Qui aurait pu croire que quelque chose d'aussi fin et d'aussi rapide pouvait posséder une si grande résistance à la douleur la plus totale, la plus pure? Celle ressenti lorsque l'intérieur même du corps brûle, dévoré par l'électricité d'un ustensile de mort hautement sophistiqué.
Elle gigotait. Faiblement bien sûr. Des sauts et des sursauts pitoyables, alors qu'elle pendait silencieusement, empalée contre un mur par sa propre lance, ses yeux révulsés, visible depuis l'éclatement de sa visière, fixant de leurs blancs inexpressifs le corps du pistolero qu'Alasker trainait derrière-lui.
"-Je n'aime pas faire souffrir inutilement les femelles en temps normal, vois-tu? C'est mon coté Gentleman." Gronda le Nettoyeur, sans accorder un regard à la forme brisée qu'il trainait. "Mais elle, elle a fait plus qu'endommager mon armure. Elle lui a fait mal. Tu as entendu l'acier crier lorsque je me suis séparer de lui d'une façon aussi brutale? L'armure n'est pas habituée à un traitement pareil, crois-moi. L'effondrement d'un bâtiment entier l'a jadis laissée dans un meilleur état. Cette lance, c'est un instrument de torture pour tout ce qui est fait d'acier."
Sur sa droite, la championne de Deydreus finissait de décapiter la dernière machine de défense, déjà dépourvue de bras ou de jambes.
"-Je crois que nos amis ici-bas peuvent en témoigner.
-Pfffue-moi." Cracha la chose brisée dans sa main.
Le géant se stoppa pour soulever l'auteur du borborygme et l'amener à hauteur de son visage.
"-Tu as dis quelque chose?"
Kylian secoua le moignon de son bras droit devant lui tout en serrant de sa main restante une énorme entaille -au niveau de son bas ventre- d'où menaçait, à chaque instant, de s'échapper le reste de ses intestins. Des empreintes de dents démesurées étaient visibles tout autour de la plaie, témoignant de son inacceptable origine.
La ruine humaine cracha quelque chose de noire et rouge au visage de son bourreau puis, en expirant difficilement, répéta :
"-Tues-moi. Ou tortures-moi. Mais par pitié tais-toi."
Alasker lui sourit en retour.
"-Tu as perdu le droit d'exiger quoique ce soit en même temps que tes jambes, fiston. Reste là, veux-tu?"
Sans un mot et sans le moindre ménagement, il le jeta sur le corps décapité de Kenny, désormais en partie brûlé par un début d'incendie ayant prit à la base de l'armure démantibulée. Le géant se détourna en s'accordant une petite pause pour tâter la ruine qu'était son propre visage.
Son front se reformait difficilement, enfoncé qu'il était à l'intérieur du crâne depuis sa rencontre impromptue avec la tête d'un des deux robots, juste après la "neutralisation" improvisée du pistolero. Le choc avait été rude pour les deux camps mais seul l'être de chair avait dû replacer son œil droit à l'intérieur de son orbite après son expulsion impromptue. La douleur de la guérison s'était révélée presque plus intense que celle du coup, même si sa rage l'avait en grande partie atténuée.
A l'intérieur, ça se reformait toujours. Alasker pouvait le sentir. C'était comme si quelqu'un grattait à l'intérieur de son orbite avec une fourchette en titillant de temps en temps la base du nerf optique. Par deux fois, il avait été contraint de ravaler sa bile pour ne pas vomir de douleur face à ses proies. Ce serait trop humiliant, pas assez satisfaisant. Ils devaient partir en étant persuadés d'avoir totalement échouer, sans tirer une petite satisfaction de la douleur infligés à leurs cibles.
"-Fillette." Gronda-t-il à l'intention de la championne du docteur.
Elle se tourna vers lui, silencieusement. Son épée tronçonneuse n'avait guère plus que la moitié de ses dents d'encore intactes.
"-Tu veux bien aller voir ton patron et lui demander où il en est? Je vais m'occuper de finir ces deux-là."
La concernée disparue aussitôt de son champ de vision. Non pas parce qu'elle était partie, mais parce que la vision même du géant venait de disparaître pour être remplacé par un voile blanc déclenchant une atroce nausée.
Il cligna des yeux. Sa vision revint. Alasker sourit en sentant la douleur disparaître. Bien, la connexion du nerf optique s'était refaite correctement. C'était déjà ça.
En trois pas, son corps perclus de douleur revint au niveau d'Esmeralda, toujours aussi faiblement animée. Au lieu de retirer la lance qui la maintenait suspendue, le géant attrapa sa victime et la tira vers lui sans paraître gêné par l'horrible chuintement humide ou les hoquets de douleur de la victime. Après une courte inspection des orbites vides, au contenu ayant entretemps explosés dû à la surcharge d'énergie parcourant le corps, Alasker soupira.
"-Dommage, on dirait qu'elle est finalement morte. Le corbeau ne va pas être content." Dit-il en lui arrachant la tête d'un mouvement sec du poignet.
Pendant ce temps Kylian fixait le plafond en tentant de se rappeler qui il était pour ne pas simplement devenir un réceptacle anonyme de souffrances indescriptibles. Le dernier agent du trio KRAKEN répétait son propre nom en murmurant, incapable de prononcer quoique ce soit d'autres. L'arrivée impromptue de deux têtes coupées, aux visages figés dans des expressions tellement neutres et dépourvues de vies qu'elles en devenaient terrifiantes, juste au-dessus de lui, mit fin à cette tentative. Les restes de son identité explosèrent et il se mit à pleurer et hurler, devenant moins qu'un homme, moins qu'un être doté de conscience. Une boule de rage, de chagrin, de déception et de douleur vomissant des propos inintelligibles.
Alasker l'observa s'époumoner pendant quelques instants en laissant les deux têtes qu'il tenait par les cheveux se balancer lentement...
Et puis il l'attrapa par le menton, posa le pied sur son torse et tira.

"-Tout ceci est inutile. Je dois rejoindre les troupes là-haut si les choses vont mal."
Pour ponctuer ses dires, le géant retira d'un geste sec son poing du torse de sa dernière victime. Une purée rougeâtre de sang et d'organes écrasés s'en extirpa en même temps, rendant encore un peu plus l'atmosphère irrespirable dans ce sous-sol aux airs de cimetières. L'air passablement irrité, Alasker observa ensuite l'une des créatures du docteur se précipiter sur les restes et les gober sans même mâcher. Ce n'était pas que le cannibalisme l'ait jamais dégoûté, l'ayant lui-même trop souvent pratiqué, l'ancien mercenaire ne voyait plus, depuis longtemps, de tabou dans ce genre de pratique. Cependant, ces types...Ne se contentaient pas de dévorer la chair de leurs ennemis vaincus.
Ils bouffaient ceux qui avaient été leurs frères d'armes l'heure d'avant. Sans vraiment s'en rendre compte, sans vraiment le vouloir. Avaient-ils encore ne serait-ce qu'une once de libre-arbitre? Alasker espérait sincèrement que non. Commettre ce genre de trahison par contrainte, passait encore...Mais volontairement, même partiellement. Ca, oui. C'était toujours tabou.
Son regard se posa sur Deydreus, toujours occupé à faire dieu seul savait quoi en pianotant sur son clavier d'un air absent.
"-Tu n'as plus besoin de ma protection. Je doute que tu n'en ais jamais eu besoin, d'ailleurs. " Pour illustrer ses propos, il pointa du doigt les corps animés autour d'eux. "Alors, à moins qu'une meilleure idée ne te vienne à l'esprit, je vais remonter et rejoindre les autres. "
Principalement parce que le silence radio couplé à la réflexion de Deydreus, concernant "la situation de ses amis" risquant d'empirer n'avait strictement rien de rassurant.
Alors, sans prendre le temps d'attendre la réponse de son allié, le géant se dirigea vers les restes de son armure pour en arracher l'arrière du casque, dans lequel se trouvait l'IA, et l'attacher à sa ceinture avec les autres crânes. Ceci fait, il entama sa marche de retour vers la surface.

Spoiler:

[HRP] Sorry pour la taille du post, j'ai un affreux mal de crâne depuis hier.

"-Oui."
La réponse avait été rapide. Proférée avant même que Deydreus n'ait finit de composer sa question. Elle ne souffrait d'aucun doute, d'aucune potentielle discussion. Franche, spontanée et définitive. Tellement de qualificatifs que ce fichu docteur ne devait connaître que de nom.
"-Evidemment que je continuerais à rester fidèle à mon organisation, mort définitive ou non. Le simple fait d'envisager l'inverse me donne envie de vomir." Ajouta le géant en fusillant du regard l'un des morts-vivants trainant encore dans les parages. La chose avait tout le mal du monde à se tenir droit, principalement parce que sa colonne vertébrale avait été tordue par un coup de pied que, Alasker le devinait, provenait sans le moindre doute d'un géant d'acier et de haine d'environ trois mètres de haut.
Deydreus n'eut pas l'air de relever l'agressivité dans les paroles de son partenaire de discussion, au contraire. Il se contenta de continuer d'expliquer ses propres illusions, sur la fausse loyauté et la lâcheté de ceux qui se soumettaient à son pouvoir au nom de la non-mort. L'idée de couper la parole de ce type amoureux de sa propre voix était tentante, mais Alasker, fasciné par l'interminable flot de paroles, s'efforça d'écouter  jusqu'au bout.
A tort.
"-Vous, d'un autre côté, me semblez tout aussi loyal envers ceux qui vous emploient. Dans une moindre mesure, naturellement. Pourtant, quelque chose me dit que vous n'avez pas toujours servi la Griffe. Qu'est-ce qui a bien pu, autrefois, vous faire changer d'allégeance?"
Avec une netteté particulièrement alarmante, le géant se vit attraper le frêle petit corps de ce serpent portepeste et le tordre, lentement, jusqu'à ce qu'il craque et se sépare en deux, pour ensuite piétiner chaque partie avec application, juste pour voir combien de temps la reconstitution prendrait.
Au lieu de ça, le géant serra le poing, souffla un grand coup, focalisa son regard sur un point invisible au plafond et entreprit de répondre le plus calmement possible :
"-Je suis loyal tant que mes patrons le méritent. Avant La Griffe, j'ai bossé pour les Dévoreurs. Avant Les Dévoreurs, j'ai bossé pour la BRC. Avant la BRC, j'ai bossé pour un peu plus d'une dizaine d'autres SMP. Et avant ça, j'ai bossé pour mon pays. Ils ont tous finis par me décevoir ou par mourir. Chez les Dévoreurs, j'ai vraiment cru avoir trouvé ma place. Les gars étaient bons. Vivaient et mourraient comme ils l'entendaient. Sans jamais se perdre dans la morale ou les conflits internes. Bonne paie. Bonne réputation. Un vrai paradis pour un monstre mercenaire comme moi. Pourtant j'ai finis par les quitter. Tu sais pourquoi?"
Il quitta des yeux le plafond pour dévisager Deydreus et poser l'un de ses gros doigts contre le plastron de ce dernier. Ce simple geste obligea le docteur à reculer de deux pas pour ne pas être déséquilibré par la pression exercée, rendue plus forte et plus aisée par l'absence de l'armure alourdissant habituellement chaque geste du Super-soldat.
"-Mon patron était comme toi. Intelligent. Calculateur. Avec, je dois le reconnaître, une forme assez inattendue de charisme. Cruel." Comme à chaque fois qu'il parlait de Lui, l'écho de Son Rire se mit à raisonner dans le crâne du géant, déclenchant immédiatement une migraine presque aussi insupportable que le souvenir de ces toussotements interminables."Tellement qu'il s'est fondé sa petite armée personnelle en partant de rien, ou presque. Comme des dizaines, des centaines d'autres, je l'ai admiré pendant un temps. J'ai fais couler mon sang pour l'aider. Et plus il coulait, ce sang, moins je l'admirais, Lui. Parce qu'au final, malgré tout les airs qu'il se donnait...Carl Sorince ne poursuivait aucun objectif, n'avait pas le moindre autre but que tuer, soumettre ou torturer le plus grand nombre d'individus pour son petit plaisir personnel."
Court silence. Le géant agita son bras gauche, parcouru de picotements, en tentant de ne pas faire attention aux craquements provenant de l'intérieur de sa poitrine, là où son cœur principal, fraichement régénéré, reprenait son battement régulier.
"-Et les amis que j'avais chez Les Dévoreurs ne voyaient pas ça. Ils ne se posaient pas de question. Parce qu'ils ne le considéraient plus comme un homme. Mais comme un dieu légitimant leurs sacrifices. Quand je suis parti, un culte était en train de se former autour de lui. Autour du "seigneur écarlate".  Ses gars avaient la même façon d'agir avec lui que les tiens ont d'agir avec toi. Tu comprends main..."
Une de ces saletés mortes-vivantes l'interrompit dans son explication, passant ainsi très proche d'une démantibulation complète. L'ancien mercenaire demeura immobile le temps du rapport de l'abomination à son maître jusqu'à ce que ce dernier ne s'adresse de nouveau à lui pour conseiller un rapide entretien radio avec ses employeurs.
En réponse, Alasker laissa échapper un court ricanement sans joie.
"-Il va falloir plus qu'une radio pour expliquer le fait que je sois accompagné par des morts-vivants habillés en ennemi. Je vais monter et attendre mon supérieur à l'entrée. Je te propose de ramener tout tes petits gars près de toi avant qu'un seul d'entres-eux ne soit aperçu par l'un des miens. Et si tu tiens à m'accompagner jusqu'à l'entrée, par pitié, laisse-moi parler en premier." Comble du bonheur, à l'instant même où il terminait sa phrase, sa radio grésilla, annonçant un message de la part de son supérieur
"-Alasker. Qu’en est-il de la sécurisation des lieux ?"
Le concerné grinça des dents en activant son micro.
"-Entrée sécurisée, vous pouvez me rejoindre monsieur." Son micro éteint, Alasker entreprit de rejoindre la sortie au pas de course, sans prendre la peine de vérifier si Deydreus le suivait ou non.

Spoiler:

Alasker grogna de satisfaction en soulevant la chose aux triples canons qui l'attendait tout au fond de la caisse. Les ignorants l'auraient simplement qualifiée de mitrailleuse lourde et ç'aurait été là une erreur particulièrement grossière. Le UC-50 était, tout comme l'Humaniste, une arme fonctionnant normalement en étant montée sur le toit d'un véhicule ou posée comme tourelle fixe. Ses canons, disposés en triangle, n'étaient pas rotatifs malgré ce qu'on pouvait penser de prime abord. Ils tiraient en même temps, tous les trois, projetant un triple projectile de calibre 50 en ligne droite capable de déchiqueter n'importe quel type d'adversaire assez stupide pour se mettre dans la trajectoire de tir d'un tel moulin à organe. Douze ans auparavant, lorsque l'arme avait été pour la première fois utilisée sur un champ de bataille, les soldats britanniques l'ayant vue à l'oeuvre lui avait attribué un petit nom affectueux : "Scorcher", à cause de ses munitions spéciales ayant la fâcheuse tendance à projeter des éclats coupants dans toute les directions, à l'impact. C'était aussi l'un des nombreux flingues ayant vite été interdits par d'innombrables pleureuses de telles ou telles nations dites "civilisées" sous prétexte qu'elle était, soi-disant, inhumaine. Comme si la guerre se souciait de ce genre de détails. Lorsque l'infos avait été donnée et la chaine de construction fermée, mercenaires et collectionneurs s'étaient jetés dessus. Le marché noir s'en était emparé et l'avait redistribué pendant des années.
Les dévoreurs en avaient récupérés dix-huit. Carl, dans sa grande bonté, lui en avait gracieusement confié un exemplaire qu'Alasker avait majoritairement utilisé lors d'une campagne en Antarctique. Il avait coulé un bâteau avec. Un blindé léger, et ses trente neufs occupants. En quinze balles, soit cinq pression de gâchette.
Au final, comme d'habitude, Al' avait fini par reprendre l'Humaniste sous prétexte que ce dernier restait bien plus polyvalent bien que moins puissant. Mais il avait passé une bonne partie de la journée à tirer et tuer avec ce même Humaniste et les munitions faites sur mesure de son tir principal commençaient à manquer cruellement.
Et puis, le Scorcher restait tout de même sacrément marrant à utiliser.
Il attrapa une longue bande de ce qu'il estimait être une bande de trois cent ou quatre cent coups pour la poser en travers de son épaule gauche, puis fit de même avec une autre bande et l'épaule droite sous le regard du type venant de lui ouvrir la caisse au pied de biche. Son air benêt l'agaça d'ailleurs aussitôt.
"-Y'a un problème, fiston?"
Le soldat de la Griffe haussa les épaules.
"-Vous souhaitez un assistant pour la recharger? C'est pas fait pour être utilisé par une seule personne."
Alasker lui répondit en ricanant après s'en être détourné. Plus loin, corbeau et docteur se chamaillaient pour savoir lequel des deux allaient avoir le meilleur plan. En temps normal, le géant aurait expédié un demi-chargeur dans le torse du premier type ayant osé l'ouvrir plus qu'un officier renommé de la Griffe en sa présence, mais, aux vues des circonstances... Pourquoi ne pas lui laisser voix au chapitre? Deydreus, malgré ses airs de parfait connard imbus de lui-même, s'était révélé, jusqu'à maintenant, assez utile pour ne pas attiser totalement le courroux du Nettoyeur et...Dans un contexte plus terre à terre, sa résistance surnaturelle risquait très clairement de rendre sa mise à mort extrêmement lente et fatigante.
Et puis il y avait DevilEye. Un cyborg tellement mécanisé qu'Alasker l'assimilait plus à un Omniac qu'à un être de chair. Un tas de ferraille de plus, au ton monocorde et ne lui inspirant, comme tout autre forme de vie artificielle, pas la moindre once de sympathie. C'était, techniquement parlant, un de ses supérieurs lui aussi, mais Alasker éprouvait bien plus de respect envers Moreau qu'envers le fils bâtard d'un tournevis et d'une femelle manifestement désespérée. D'autant que cet incompétent avait trouvé le moyen de se faire capturer. Le fait que toute cette opération ait été lancé pour sauver un tas de tôle avait d'ailleurs quelque chose de particulièrement répugnant.
Des soldats d'élites, de chair et d'os, étaient tombés pour ramasser ce type. Et maintenant, ce type, censé être l'une des grosses têtes du Talon, qu'est-ce qu'il faisait?
Il se tenait en arrière, silencieux, et attendait manifestement que d'autres ne décident pour lui. Exactement comme Alasker. A la différence près que ce dernier était à peu près sûr d'être dix fois plus utile au combat que ce machin. A quoi servait une grosse tête si elle ne décidait pas pour les combattants?
Du coin de l'œil, le géant repéra Loken qui observait la conversation entre les deux intellos avec le même air désintéressé qu'il devait lui-même afficher en ce moment. Le vieillard tenait apparemment toujours debout et le sang qui ornait ses gantelets ne lui appartenait très clairement pas. Qui plus est, il avait apparemment récupéré quelques nouveaux sbires pour l'appuyer. Alasker espérait franchement que l'un d'eux allait se spécialiser pour parler à sa place. Les deux super-soldats échangèrent un discret salut sous la forme d'un hochement de tête réciproque, puis reportèrent leur attention sur la discussion entre Moreau et Deydreus qui avait l'air de se terminer sur un monologue de plus de la part de l'apprenti nécromancien. Encore cet air hautain. Alasker grimaça puis activa sa liaison com pour déclarer, à l'attention de Moreau :
"-Si il vous gonfle, z'avez qu'un mot à dire patron."

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