Effilia ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine ... Frustration. Ce n'était pas dû à l'ample manteau, doublé de fourrure et couvrant presque entièrement sa silhouette, dont elle avait dû se vêtir. Le reste de sa tenue - un pantalon militaire large, et des bottes dont l'intérieur était fourré / accommodé pour pouvoir contenir ses pieds sans flotter de partout - ne posait pas plus problème. Et la projection holographique devant son faciès qui la faisait passer pour « humaine » ne l'incommodait pas le moins du monde : au contraire, c'était même assez plaisant d'être pour une fois . ignorée. L'omniaque, qui attirait généralement les regards à cause de sa différence, n'était ici et aujourd'hui qu'un individu parmi les autres . Et c'était plaisant. Mais ça ne l'empêchait pas d'être frustrée. Car elle savait que, si son créateur était originaire de la sibérie vers laquelle ils retournaient sous peu, il n'en avait pas moins passé une partie notable de sa vie à Moscou, il y avait de cela plusieurs années . Et pourtant, elle était parfaitement incapable de déterminer s'il était oui ou non nostalgique de l'endroit.

J'ai du mal à croire que les gens puissent vivre dans la région, avec une température pareille .
L'été, la zone se réchauffe. Il n'est pas « anormal » d'arriver à des températures proches des 40°C.
Je sais, mais tout de même .Et l'ambiance n'est pas des plus joyeuses .
Ce pays est en guerre. Le rendez-vous n'est que dans quelques minutes, mieux vaut bouger.

Retenant un soupire accompagné d'un « tu n'es pas fun » pourtant parfaitement mérité, la jeune androïde se décolla de la paroi, et enfonça légèrement sa tête entre ses épaules pour faire mine de se protéger du froid. « être humain, ce n'est pas qu'une apparence », lui avait souvent dit Ed', « la gestuelle, les mimiques et ce genre de choses peuvent être déterminantes aussi. N'oublie pas de regarder les voitures qui approchent même si tu les entends et sais que tu n'es pas sur leur route, ou de vérifier ta montre, même si tu n'en portes pas : les gestes du quotidien te camoufleront mieux que n'importe quoi d'autre. » Elle ne pouvait qu'être d'accord ... Mais de toute façon, elle n'avait pas beaucoup de mal à avancer de façon pressée, et légèrement raide, tirant derrière elle une valise de voyage au design particulier. Et pour cause : la poignée était constituée des manches de ses deux haches, dont les têtes détachées étaient dans la valise. Le reste du contenu ? Des lames de jet, des câbles pour remplacer ceux qu'elle avait dans les avant-bras, si un accident se produisait, quelques composants de rechange, un certain nombre de doses d'un gel chargé d'énergie. Elle ne pensait pas tomber « à cours de jus » avant un certain nombre de dizaines d'heures, mais la valeur de base pouvait être réduite assez aisément par les efforts qu'il allait falloir faire, s'il y avait de l'action . Et la chose semblait quasi inévitable, pour être honnête. Soupirant un « pardon » dans un russe parfait alors qu'elle coupait involontairement le passage à un jeune couple qui ne regardait pas où ils allaient, l'androïde s'arrêta devant la gare Leningrad, observant le bâtiment de bas en haut. Peut-être était-ce par habitude, ou préférences personnelles, tout simplement ... Mais quitte à aimer de vieux bâtiment, elle préférait les vieilles usines, ce genre de choses. Les anciennes structures, simples et utilitaires, lui donnaient toujours un sentiment rassurant ...

Quelque chose d'autre attira son attention cependant, et cette fois, ça n'avait rien à avoir avec sa couverture de touriste. Un individu approchait. Un individu dont Edward, de par ses contacts avec le commanditaire de la mission, connaissait l'apparence et le visage ... Un mercenaire qu'on avait engagé, avec son équipe, pour protéger le convoi. Sa présence, sur le plan le plus théorique, rendait celle d'Effilia des plus facultatives, mais le jeune russe n'avait d'une part pas confiance, et pas envie qu'on subtilise son boulot, et d'autre part, la gynoïde avait insisté ... Il ne servait plus à rien de réfléchir à cela désormais ceci dit : elle avait déjà fait le voyage de la Belgique à l'ouest de la Russie, elle n'allait pas s'arrêter là. Se rapprochant, d'elle-même, du type aux longs cheveux noirs avec lequel elle passerait vraisemblablement les prochains jours, elle remarqua qu'elle n'était pas la seule à l'avoir remarqué et à vouloir l'aborder : un autre homme, dont le visage ravagé transpirait son passé douteux, s'approchait également ... Si bien que les trois se retrouvèrent pratiquement en même temps. N'ayant pas particulièrement donné une grande longueur à ses jambes pour le moment, Effi ne put s'empêcher de se sentir un peu menue, malgré le manteau et la chapka qu'elle portait.

Bonjour. Vous devez être monsieur Sorince, je présume. Et vous, L'ombre, notre commanditaire. Effilia, enchantée. Je suis l'associée de Mr. Hordika, chargée de surveiller et d'acheminer sa partie de la cargaison. C'était clair et net : elle n'aimait définitivement pas lorsqu'Edward prenait la parole via sa propre gorge sans la prévenir au préalable. Non pas qu'elle eut été sur le point de dire quelque chose, mais ... Ceci dit, elle ne contrôla pas non plus vraiment sa main lorsqu'elle la leva, et la tendit pour offrir des poignées de mains gantées aux deux individus. Elle espérait juste que la forme quelque peu atypique de sa main, comportant deux pouces opposés, ne les surprendrait pas trop.Nous avons encore peut-être une vingtaine de minutes devant nous avant le départ, mais je constate qu'il manque du monde ... Vous étiez tous les deux supposés venir avec vos équipes, n'est-ce pas ?

Pendant qu'Edward écoutait - probablement, elle n'était pas dans sa tête à lui, elle - la jeune androïde cherchait à se remettre en mémoire le contexte : elle était présente en tant que « mercenaire », pour transporter un colis fabriqué par Ed' (ou du moins en partie), pour le compte de l'individu à la cicatrice. L'autre homme était là en tant que porte fusil. Un des plus efficace, ou en tout cas connus, du marché. Côté extra-légal. Elle savait parfaitement qu'elle était loin de réaliser cette opération « seule » avec ces types-là, mais elle ne se sentait tout de même pas rassurée. Il s'agissait de tueurs. Confirmés. Elle n'avait aucun doute sur le sujet . Mais Edward, lui, gardait son calme. Comme ... comme toujours, à vrai dire. Et pas uniquement parce qu'il n'était pas physiquement présent, elle le savait très bien. Elle savait qu'il l'accompagnerait du début à la fin ... Mais elle ne savait pas dans quelle mesure la chose la rassurait. Heureusement, quelque chose, ou plutôt quelqu'un, vint la sortir de ses pensées : une voix féminine, et familière. Pivotant, Effilia eut un petit sourire en reconnaissant Anastasia, qu'elle laissa s'introduire avant de répondre à sa remarque.

Bonjour Anya. Pour ma valise, pas de soucis . Elle est conçue pour passer les contrôles de sécurité et même les scanners sans problèmes, tant qu'ils ne cherchent pas à l'ouvrir à coup de couteau. Et pour ma partie de la cargaison, elle est déjà arrivée à Nijni-Novgorod hier soir, elle patiente bien sagement avec le reste. Par contre, il ne reste que 17 minutes avant le départ . Je pense qu'il serait bien de se mettre en route, si on ne veut pas avoir à se presser une fois à l'intérieur.
J'ai un peu modifié une alerte mineure à l'autre bout de la ville, pour laquelle beaucoup de policiers ont été appelés à cause d'une « erreur informatique ». Vous ne devriez pas trop avoir de problèmes avec les autorités avant le départ.
C'est rassurant pour « après » le départ, du coup.

L'androïde coupa sa communication avec un sourire, jouant un peu distraitement avec la poignée de sa petite valise. Affectant de remettre en place une des mèches de cheveux couleur aubergine que lui générait l'hologramme de son autre main gantée, elle se mit en route en même temps que le groupe ... Elle n'avait peut-être pas besoin de s'en faire tant que ça, l'un dans l'autre.

Assis silencieusement, l'Ombre observait les nombreux passant qui allaient et venaient depuis la gare. Le froid mordant de la Russie balayait son visage marqué, lui arrachant un sourire malgré lui. Cela faisait une éternité qu'il n'était pas venu dans ce pays, qu'il n'avait pas parlé le russe convenablement. Les sables du temps s'écoulaient à une vitesse folle et il peinait à se remémorer la dernière fois où la police locale l'avait traqué. Son oreillette grésilla alors, le tirant de ses pensées nostalgiques.

- Seigneur. La cabale est en place et prête. Vous êtes certain de ne pas vouloir être accompagné de suite? Sans vos armes?
- Veillez simplement sur ce que je vous ai demandé. Je préfère rencontrer nos nouveaux amis pour le moment. Et puis, je suis certain que vu la somme que je verse à ces contractants, ma sécurité ne risque pas vraiment d'être compromise.
- Nous ferons selon votre volonté, Seigneur.

Les membres de l'Ordre étaient nerveux, Darion le savait pertinemment. Le culte avait commandé des pièces de nombreuses fois, des armes bien plus encore. Mais jamais l'Ombre elle même n'avait souhaité intervenir en personne. Certains questionnaient l'importance de l'objet face au risque que cela représentait vis à vis des contractants. Mais au final, et depuis les événements du Népal, l'Ordre n'avait plus réellement de raisons de se terrer. L'heure était à l'action, mais pas à l'imprudence cependant. Le convoi pour lequel ils avaient mandé les mercenaires ne devait pas se rendre directement au QG de l'Ordre du Crépuscule, mais à l'une de ses caches. Depuis cette dernière, la secte pourrait acheminé via ses aéronefs le convoi jusqu'à destination. Darion n'avait pas été avare au niveau des dépenses cependant. Qu'il s'agisse du concepteur de l'objet à convoiter, de celle qui serait chargée de les acheminer, ou du mercenaire, tous avaient donné un prix très haut. Mais rien qu'il ne pouvait s'offrir. D'autant que la qualité se payait. Il ne s'agissait pas là d'une simple bande de Junkers sous poudre d'or.

- Excusez-moi monsieur, auriez-vous un peu d'argent?

Tournant la tête, l'Ombre observa l'origine de ces mots en russe. Un homme, probablement tout aussi âgé que lui, tenait une tasse fissurée d'une main gantée tremblante. Ses habits pleins de crasse laissaient transparaître sa pauvreté, et sa barbe grossière son manque d'hygiène. Il était parfaitement pitoyable. Une légère lueur attira l’œil du Seigneur du crépuscule. Une médaille accrochée sur la poitrine du mendiant, un vestige de la première guerre contre les omniacs. Le pauvret avait surement tout perdu à son retour des combats, dépensant son argent dans l'alcool pour oublier. Ou bien trouvant un foyer vide à son retour. Peu importait en vérité, et l'Ombre elle même n'avait que faire du destin de cet homme. Pourtant, Darion sorti un billet qu'il tendit au SDF, qui le dévisageait d'un oeil crédule et étonné.

- Da. Prenez cet argent et allez à l’hôtel afin de dormir convenablement et de bien manger.

Des larmes semblèrent apparaître dans les yeux du mendiant, qui pris le billet en remerciant plusieurs fois Darion. Un sourire barra le visage de l'Ombre alors que l'homme s'éloignait. Plusieurs passants, témoins de la scène, avaient affiché un regard attendrit à l'Ombre et au mendiant. Certains avaient même laisser un sourire se dessiner sur leurs lèvres. Les gens étaient tous des idiots. Quelques minutes auparavant, les rares à fixer son visage semblaient inquiets, presque effrayés par son air menaçant. Et maintenant qu'il avait donné un bout de tissu monétisé à un inconnu, ils lui donnaient le bon dieu sans confession. Une forme attira alors le regard du seigneur crépusculaire. Le mercenaire. Darion l'avait contacté il y avait quelques jours, juste après avoir conclu le marché avec le fabriquant de leur convoi. Naturellement, l'Ombre n'avait pas été celui qui avait effectué le premier contact. C'était Orye qui s'en était chargé, et ce qu'elle avait transmis comme information au dirigeant de l'Ordre avait encore plus éveillé son intérêt.
Se levant donc, Darion se dirigea d'un pas calme et assuré vers la fontaine, ordonnant à la Cabale de transmettre le lieu de rendez-vous aux autres. Une silhouette, matelassée par diverses couches de protections hivernales se dessina dans le coin de l’œil de l'Ombre. La forme s'était approchée en même temps que le mercenaire de la fontaine. Elle n'était pas celle qui devrait les conduire à bon port, mais elle faisait partie de leur nouvelle "équipe". Lorsqu'elle prit la parole, puis tandis sa main gantée à l'Ombre, ce dernier la serra dans un sourire amusé. Elle était robotique. C'était visible et facile à sentir, surtout pour lui. Puis il écouta la dernière arrivée, leur chauffeur. Sa remarque sur la police l'amusa quelque peu, il aurait été intéressé de voir les forces de l'ordre essayer. Même si le but de leur mission n'était pas de s'attirer les foudres des locaux.

- Ravi de vous rencontrer Anya, on m'a dit que vous étiez la meilleure dans votre domaine. De même, Effilia. Mr Sorince, j'ai hâte de vous voir à l'oeuvre. Même si pour le bien de la mission il faudrait que vous n'ayez pas à nous montrer vos talents, je suis certain d'apprécier ces derniers. Quand à la police... Je suis certain que miss Anya saura nous éviter pareille rencontre.

Son regard se posa sur la gare.

- Effilia a raison cependant, peut-être devrions nous nous mettre en route? Le froid ne me dérange pas particulièrement, mais j'aimerais grandement commencer notre voyage.

Donc ... Mila, Mike, Joshua, Darius et Alexey ... Enchantée !

Le sourire que refléta l’hologramme qui lui formait un visage humain n’était en réalité qu’une copie légèrement déformée de celui qu’elle abordait réellement. Bien sûr, on pouvait se demander ce qui la rendait « enchantée » à rencontrer de pareils mercenaires ... Mais il ne s’agissait pas de banalités d’usage : sa sincérité était perceptible. Suivant les ordres d’Anya, la petite androïde fit demi-tour, et se dirigea vers la gare, suivie de ceux qui n’étaient pas inquiétés par les contrôles de sécurité. Elle ne chercha pas à faire semblant de tenir une conversation : au milieu de la foule, parler de « vrais » sujets (ou en tout cas, de quelque chose d’évocable en public) aurait été d’un ennui fou, tandis que l’idée de chercher à vraiment faire connaissance aurait dénoté d’une irresponsabilité plus que dangereuse. L’entrée dans la gare se fit sans trop de difficultés : les faux papiers de l’androïde étaient « à jour et en règles », sa valise ne suscita aucune réaction a la sécurité, et elle put composter son billet sans autre problème que la foule, qu’il fallait légèrement repousser du coude pour accéder aux machines dédiées. Cependant, en peu de temps, la jeune berserk fut à bord du train, installée dans le wagon qui leur était réservé, un des plus spacieux et confortables qu’elle ait jamais vu.

Préférant la prudence, elle ne désactiva pas immédiatement son camouflage, retirant simplement son chapeau doublé de fourrure et son manteau pour se retrouver dans un pull à col roulé qui correspondait à peine moins à la saison que le reste de son ensemble. Relisant mentalement les lignes de codes qui géraient la physique de sa chevelure holographique, alors justement qu’elle jouait avec de ses doigts, la petite androïde sentit subitement le train s’ébranler légèrement, alors que la gare commençait à se déplacer derrière les fenêtres, signe qu’ils entraient en mouvement. Elle se redressa légèrement pour observer les paysages qui commençaient à défiler face à elle, la gare, puis bientôt la ville passant devant ses yeux. Elle avait peu pris le train ou la voiture dans son existence, au final ... Et voir défiler le paysage de façon si vive, mais calme et régulière était hypnotisant, quelque part. Elle fut cependant sortie de ses réflexions par Anya, qui sortit du matériel de son sac en prenant la parole pour l’assemblée. Le plan du trajet était – du moins pour Edward et elle – déjà connu et donc sans grande surprise, mais elle ne savait pas si tous les mercenaires avaient été briefés ... Ou s’ils avaient prêté attention lors du briefing, ceci dit. La suite du discours était moins informelle, plus « directive », mais l’androïde ne la trouvait pas moins nécessaire. Encore que, elle pouvait peut-être apporter une précision ou deux.

En réalité, ma présence ici était plutôt ... Disons, une des conditions pour l’export dans une région si reculée d’une partie de la marchandise. Retirant un de ses gants, elle fit légèrement jouer les articulations de sa main robotique, avant de se saisir d’une des oreillettes et de l’analyser. Je serais bien sûr capable d’effectuer des réparations sur le matériel en cas de dégâts, et si la mission venait à être compromise, je m’assurerai également qu’il ne tombe pas entre de mauvaises mains ... Mais ma mission première est similaire à celle de monsieur Sorince, l’un dans l’autre. Vous pourriez juste me donner la fréquence que vous employez ? Alors qu’elle reposait l’objet sur la table devant Anya, l’hologramme qui recouvrait son visage se désactivait morceau par morceau, révélant les polymères, fibres de carbone, résines et autres composants plus ou moins souples qui constituaient son visage. Je pense que je n’aurais pas besoin de porter ça ... Ni que j’en serai capable, à vrai dire.

Retirant son second gant de la même façon que le premier, elle rangea la paire dans une des poches de son manteau, puis tira sa valise près d’elle. Pivotant la poignée d’une certaine façon, elle en décrocha l’attache centrale, qu’elle raccrocha à une des poches, avant de tirer les deux parties « dépliables » qui permettaient normalement de faire rentrer entièrement la poignée dans l’objet. Les deux tubes finirent par se décrocher avec un claquement métallique caractéristique. Elle ouvrit ensuite le sac, fouilla un peu à l’intérieur, et sorti les cognées de ses haches, qu’elle vissa sur les manches.

Sinon, aucune objection pour les rôles et responsabilités de chacun, mais votre vision du trajet est optimiste. Il y a un certain nombre de gangs qui rôdent dans la région passé Nijni-Novgorod, et les autorités locales sont donc plus présentes. Sans parler de la gare en elle-même, où je ne suis pas certaine que les effectifs affectés à la protection du contenu des wagons de marchandise soit … Suffisante. Mais je suppose que j’envisage simplement le pire. La gynoïde souffla légèrement par le nez. Qu’on prenne la parole par sa bouche, d’accord … Mais était-ce impératif de la faire jouer les oiseaux de mauvais augure ? Sans compter qu’elle avait dû corriger pour l’empêcher de dire « je ne suis pas certain » … Enfin. Commençant à visser la seconde cognée de hache sur le manche associé, elle leva le nez pour regarder derrière elle. C’était donc « Mila » qui se tenait dans son angle mort depuis quelques instants. Probablement pas avec une quelconque mauvaise intention, mais Effilia était prévue pour le combat après tout, et avoir quelqu’un d’armé placé ainsi par rapport à elle était … perturbant. Elle cessa un instant de faire tourner le manche de son arme entre ses doigts, puis reprit. D’ailleurs, ça ne vous dérange pas si je les prépare, du coup ? La force de l’habitude. Je préfère vraiment les avoir prêtes et à portée de main… « Au cas où ».

Fais attention à ne pas trop les montrer, ceci dit. Je n’aime pas trop le regard de certains d’entre eux … Sans parler de s’il y a un contrôle dans le train.
Mh, j’ai remarqué. Par contre, tu t’inquiètes un peu beaucoup, non ? Je doute qu’Anya ait laissé ce genre de détails au hasard, et je ne suis clairement pas la plus louche du wagon.
La plus physiquement proche d’un omniaque, tout au plus. Je te laisse, je vais manger quelque chose.

Elle coupa la communication en réprimant un grognement, et se contenta de vérifier qu’il n’y avait absolument aucun jeu dans ses armes blanches. Non pas qu’elle avait vraiment des doutes … Mais au moins, ça lui occupait les mains et la tête pendant quelques instants. Elle tira une légère moue, réalisant quelque chose.

Au fait … Quelqu’un a prévu quelque chose, pour le voyage ? Peut-être un film, ou un jeu ? Je veux dire ... Déployant devant elle la tablette du train sur le coté de laquelle elle passa le doigt, elle fit apparaître un menu interactif, plusieurs jeux de société « classique » apparaissant devant elle. Non pas que je sois incapable de rester immobile quelques heures ... Mais je trouverais mieux de les passer à apprendre à se connaître, n’est-ce pas ?

Edward, face au moniteur, lâcha un léger soupire en prenant une nouvelle gorgée de sa boisson. Une androïde de combat ... Et pourtant, clairement, elle avait d’autres centres d’intérêts. Il voyait simplement très mal un bon nombre de membres du groupe participer à une partie d’échec.